■積み木の選び方

積み木の選び方

木のおもちゃ積み木の森
私が積み木に興味を持ったきっかけ
そもそも私は、積み木といえば４０センチ四方の箱に○△□といった木が３０個くらい入っているものとか、平べったい木に「あいうえお」などの文字が書いてあるもの、という認識しかありませんでした。

しかし、あるきっかけで積み木に興味を持つことになります。
数年前、我が家は自宅を建築し、そこで使ったフローリングが大量に余りました。本来ならば建築業者が廃棄物処理をするのですが、私は不動産関係の仕事もしている関係から、こだわって自分で仕入れた材料でした。長さ４メートル、幅１７センチ、厚さ３センチ、という結構立派な無垢板です。それが４０本も余ったのは私の計算ミスなのですが、それを捨てるのは貧乏性な私にはできませんでした。そこで日曜大工を始めることにしたのです。

滑り台、テーブル、ベンチ、椅子、おもちゃ箱などなど、ペースが乗ってくると仕事も休み、遅くなっても音がうるさいため警察に通報されたり、ということがありながら３ヶ月に渡って大工作業をしておりました。
休日も大工仕事に熱中していたので子どもも暇で、近くで遊ぶようになりました。しかし、作業中に子ども（幼児）がいると危ないし、邪魔だったので、木っ端を適当な大きさに切って遊ばせていました。そうすることで子どもたちは積んだり、並べたり、木工ボンドでくっつけたり、と勝手に遊んでくれました。我が家の積み木はそういう形で数だけは毎週増えていったのです。

さて、余った木材もなくなり、私の大工生活は終わり、いつもの日曜パパに戻りました。そして、自作の積み木で遊ぶわけですが、これがどうにも具合がよくない。形はバラバラ、長さも大きさも、とにかくすべてがバラバラなのです。
子どもたちに「パパ、何か作って！」といわれるのですが、高く積むことができないので、塔や城、街を作ろうとしても無理なのです。それでも幼い子どもたちは楽しそうに遊んでいましたが、私の中では「違う。何か違うぞ、これは。」という思いが芽生えてきたのです。

もともと積み木に興味があったわけではないのですが、そういうきっかけで「積み木で街を作りたい」「高い建物を作りたい」という欲求が生まれました。それは、子どもに作ってあげたいというより、自分がはまっていったといえるでしょう。

そこで、積み木について調べました。そこには私の知らない世界がたくさんありました。
ネフの積み木、ハバ社の組み立てクーゲルバーン、キュボロのパズルみたいな積み木、童具館の組み立てる積み木くむくむなど、それは不思議な世界でした。で、積み木の選び方ですが、友人からもよく相談を受けます。

「積み木を買おうと思うんだけど、何がいいかな？」
「色がついている積み木とついていない積み木はどっちがいいの？」
「今、積み木を持っているけど積み木って増やしたほうがいいの？」
などなど。

まず、時期ですが１～２歳ごろがよいでしょう。その頃には、ヨチヨチ歩きですがいろいろなものに興味を持ち出します。手でつかんで感触を楽しむこともできるでしょう。ただ、ほとんどの方が経験されると思いますが、この時期に積み木を積んでも壊したり、投げたりするだけで親が考える積み木遊びはできません。積み木は上に積むだけでなく、並べるのも遊び方なのです。ですから、１～２歳の間は並べて遊ぶと考えたほうがよいでしょう。
遊び方については別項で記しますが、赤ちゃんの時には色や形を覚える意味でもいろいろなパーツが少量ずつ入っているセットを選ぶ方が多いようですが、後々長く遊ぶことを考えた場合、次のような条件が必要と思われます。